中共第一代党员中，有一位杰出的女革命家向警予。她在1928年被国民党残酷杀害，但她身上体现出的妇女冲破封建枷锁、走向社会的革命精神，却永远铭刻在史册上。

向警予，原名向俊贤，笔名振宇，土家族，1895年生于湖南湘西溆浦县商会会长之家。她排行老九，有几个兄长曾留学日本，自幼受其影响追求新知识。6岁入私塾，8岁进入长兄在县城开创的新式小学。她在校品学兼优，幻想成为花木兰式的英雄。后入湖南第三、第一女子师范和周南女校，因与蔡和森之妹蔡畅的同学关系而结识蔡和森、毛泽东。

向警予于1916年毕业后回溆浦老家，打破当时“男尊女卑”的传统观念，在新式学堂任校长，试图走教育救国之路。她在校内要求女生放脚，亲自为她们解开裹脚布，并一个个地陪其回家向父母作动员。

1919年夏，向警予为避开驻军长官求婚纠缠，加上为寻求真理，赴长沙发起女子赴法勤工俭学行动，并加入毛泽东、蔡和森主持的“新民学会”。1919年冬天，向警予与蔡和森、蔡畅、蔡母葛健豪等一同乘船赴法国。她一边在树胶厂、纺织厂做工，一边攻读法文并学习马列主义，参加了周恩来等组织的“工学世界社”。

1921年年底，旅法的蔡和森等人因参加学生运动被当局遣送回国，已怀孕的向警予也随之返回。翌年，她在上海入党，随后参加中共“二大”，当选中央委员并担任中央妇女部长。此后，她在党的“三大”、“四大”上继续当选为中央委员，并领导过上海十四家丝厂1．5万名女工大罢工和南洋烟厂7000名工人罢工，还为党代会和报刊写过许多论述妇女解放运动的宣言和文章。

1925年，蔡和森赴苏联参加国际会议，向警予同往，并入东方大学中国班学习。1927年4月，向警予回国参加中共“五大”后，留在武汉先后负责武汉总工会、汉口市宣传部和湖北省委、武汉市委的领导工作，在白色恐怖极其严重的形势下坚持地下斗争。

向警予在家乡溆浦县城任校长时，被湘西镇守副使第五区司令周则范看中并想娶她为妻，向的继母也想借此高攀。向警予却只身闯进周公馆，表示“以身许国，终身不嫁”。当时的周则范还算是个新派军官，但向警予鄙视军阀的权势，反对无爱情就与人结婚。

1919年秋，向警予与蔡和森同船赴法勤工俭学，在漫长的旅途中，二人一起观日出，一起讨论学术和政治问题，憧憬美好的未来，由道合而志同，萌发情愫。不过他们二人反对旧式婚姻，要实行新式爱情和理想的“同盟”。1920年6月，二人在法国蒙达尼正式结合，其结婚照为二人同读一本打开的《资本论》。二人还将恋爱过程中互赠的诗作收集出版，题为《向上同盟》，随后人们把他们二人的结合称为“向蔡同盟”。向的继母得知此事，气愤地说：“现成的将军夫人不做，却去找个磨豆腐的！”（蔡和森当时在法国的豆腐公司打工。）

毛泽东闻知此讯却极为高兴，于1920年11月26日致信说：“以资本主义做基础的婚姻制度，是一件绝对要不得的事，在理论上是以法律保护最不合理的强奸，而禁止最合理的自由恋爱……我听得‘向蔡同盟’的事，为之一喜，向蔡已经打破了‘怕’，实行不要婚姻，我们正好奉向蔡做首领，组成一个‘拒婚同盟’。”这里讲的“拒婚”，是反对旧式的婚姻，追求自由的爱情结合。

向警予对家庭子女，一直深负责任。临刑前在狱中，她拿出两个孩子的照片放到唇边亲吻，喃喃自语着：“妮妮、博博，妈妈叫你们呢。”

向警予作为一个女性，谋求自由的恋爱、结婚、生养，是与她追求理想、实践革命道路同步完成的，这正是一个伟大的革命女性的可敬之处。

向警予在法国勤工俭学时，白天打工，晚上学习法文，短短几个月后就能读法文版的《共产党宣言》、《家庭、私有制和国家的起源》等著作。由于学习刻苦,夜以继日，以至于“煎伤太过”，几乎“不能支持”，但她仍认为不如此不足以追赶形势。她在给国内毛泽东的信中写道：“此后驾飞艇以追之，犹恐不及；而精力有限，更不足以餍予之所欲，奈何？计惟努力求之耳！”向警予回国后，全身心投入工作，蔡和森曾开玩笑似的对朋友说：“警予呀，常常在深夜还研究问题，有时还要拉我讨论，闹得我睡眠不足，真苦！”

1928年春，因省委交通员宋若林叛变，国民党当局勾结法租界逮捕了向警予。在法庭审问中，向警予先用中文接着用流利的法语质问租界当局，这里是中国的土地，你们有什么权利来审问中国革命者？你们把法国大革命的历史都忘记了吗？你们法国人不是鼓吹自由、平等、博爱吗？不是说信仰自由吗？

法国领事听后，也对她产生了敬佩之情，认为作为政治犯不该引渡。然而，法国殖民当局与国民党政府在政治上毕竟串通一气，随之撤换了领事并将向警予交给国民党桂系军阀。

1928年春，她在汉口法租界被捕。在狱中，向警予大义凛然，看守们都对她肃然起敬。武汉的许多工人因同她关系亲密，谋划劫狱营救。桂系军阀在恨怕交加之中，选择“五一”当天公开将其杀害。

在去刑场的路上，向警予高唱《国际歌》并呼喊口号，敌人慌忙向她嘴里塞石头，并用皮带勒住她的双颊。这一壮烈情景，使聚集在路边的许多群众落泪。她英勇就义，时年33岁。当夜，便有工人冒生命危险将她的遗体抬走安葬。此后，烈士长眠于龟山以西的“红色战士公墓”之中。

向警予身上闪烁着新女性对新社会的追求。革命和伟大的女性这两个显著的特点，交织出向警予短暂生命旅程的主旋律。

作为革命者，她与党的男性一样英勇奋斗并为理想献身，特别受到同志们的怀念。1939年，在延安纪念“三八”节的大会上，毛泽东高度评价了向警予的一生。

同年7月，周恩来在庆祝延安女子大学成立大会上指出：向警予是我党第一个女中央委员，第一任妇女部长，英勇牺牲了，我们不要忘记她。