彭湃于1896年出生在广东海丰一个有名的大地主家庭，家里有“鸦飞不过的田产”。据彭湃自述家况是：“被统辖的农民男女老幼不下千五百人。我的家庭男女老幼不上三十口，平均一人就有五十个农民做奴隶。”然而，就是这样一个出身于大地主家庭的少爷，为了信仰，为了理想，最终却背叛了自己生活优裕的家庭，投身革命。他舍小家，为大家，把自己家的田契烧毁，把自己的田地分给农民，领导农民同地主阶级做斗争。为此，家里人痛呼“祖上无德”，骂他为“逆子”。

彭湃早年赴日本求学，1918年进入日本最早传播社会主义的地方——早稻田大学，在研究当时流行的许多哲学思潮之后，彭湃决定信仰马克思主义，以建立社会主义、实现共产主义作为自己奋斗终身的事业。1921年5月回国后加入中国社会主义青年团，在家乡海丰创办社会主义研究社和劳动者同情会，传播马克思主义。1922年夏，他毅然只身深入农村，了解农民疾苦，发动农民组织起来，开展农民运动，在海丰建立了第一个农会——六人农会。短短5个月后，农会会员已达2万余户，农会管辖下的人口有10万之多，约占全县总人口的四分之一。1923年1月1日，海丰县总农会成立了，到1926年，海丰县农会会员达25万之众，占全县总人口的百分之六十五。很快，农会遍及了广东省。彭湃把农民组织起来争取权益，他为农民办教育，还在县城办了一所农民医药房，农民凭农会会员证看病，不收诊费，药费折半，大受农民的欢迎，农民兄弟又称他为“彭菩萨”。

1924年4月，彭湃转为中国共产党党员，同时赴广州领导农民运动，创办农民运动讲习所，是第一届、第五届农讲所主任和农讲所骨干教员。他极力主张武装农民，在后来的大革命中，他兼任了广东农民自卫军总指挥，领导农民及其武装参加反帝反封建的国民革命。后来，他撰写的《海丰农民运动报告》一书，成为从事农民运动者的必读书，他被毛泽东誉为“农民运动大王”。

大革命失败后，彭湃赴南昌，参加以周恩来为书记的党的前敌委员会，参与领导南昌起义。在党的八七紧急会议上，他当选中共中央临时政治局委员，后兼中共中央南方局委员。10月底返抵广东，策动广东的秋收起义。11月，海丰再次爆发武装起义，建立了海陆丰苏维埃政权，实行土地革命，没收分配土地，并整编南昌起义军退到海陆丰的部队，实行武装割据，进行根据地的各项建设。12月，广州起义失败后，部分起义部队撤退到海丰，彭湃在欢迎起义军大会上讲到广州起义失败时说：“这算什么，我们共产党人，从来不畏困难，失败了再干，跌倒了爬起来，革命总有一天会成功的。”在敌人重兵围攻下，海丰苏维埃政权顽强坚持了四个月。

1929年8月24日因叛徒出卖而被捕，在敌人的审讯中，彭湃总是给以严厉的回答：“我们共产党是代表工农人民大众的。全国的工农大众，在共产党的领导下，一定要向你们讨回血债！”“只要我还有一口气，我就要为共产主义事业奋斗到底！”

对于革命的前途和命运他坚信“不久的将来，一定能够推翻反动的统治，建立全国的苏维埃政权。到了那个时候，中国人民就可以过着和苏俄一样幸福的生活。”“为了我们的子子孙孙争得幸福的生活，就是献出了自己的生命也是在所不惜的。”

1929年8月30日在上海龙华彭湃与杨殷、颜昌颐、邢士贞4人同时英勇就义，时年仅33岁。行刑的时间到了，他将身上的衣服脱下来赠送给战友，并慷慨激昂地向狱中的难友和押送的士兵们作了最后的演说，与战友们齐声高唱着雄壮的《国际歌》、呼喊着“打倒帝国主义！”“打倒汉奸卖国贼蒋介石！”“中国苏维埃万岁！”“中国红军万岁！”“中国共产党万岁！”等口号，以无比的英雄气概走向刑场。彭湃为了实现共产主义的伟大理想，为了中国人民的解放事业，献出了年仅33岁的宝贵生命。